故事发生在1998年春天，人过中年的犹太人科尔曼·希尔科(安东尼·霍普金斯 饰)是一位著名的古典文学教授，就职于新英格兰小镇上一个非常有声望的大学，在学术界颇具威望。处于事业颠峰的科尔曼，却因为最近在课堂上的一句话而使自己陷入了危机。他称呼一些逃课的学生为“幽灵”，而被人指为种族主义者。
就这样，科尔曼在自己50岁的时候走上了人生的下坡路，为了掩饰一些不为人知的秘密...
